O boom global da IA tem um efeito colateral que raramente ganha manchetes: ele está eliminando silenciosamente os smartphones mais baratos das prateleiras das lojas. O mecanismo não é óbvio, mas é direto. Os data centers de IA exigem quantidades enormes de chips de memória. Essa demanda está desviando o suprimento da eletrônica de consumo, elevando os custos de produção dos smartphones e forçando os fabricantes a abandonarem suas linhas de produtos mais acessíveis. O resultado é um mercado em retração para os dispositivos dos quais bilhões de pessoas dependem para acessar a internet pela primeira vez.
Como os Data Centers de IA Estão Reconfigurando o Mercado de Memória
Os chips de memória estão no centro tanto da infraestrutura de IA quanto da fabricação de smartphones. Três empresas, Samsung Electronics, SK Hynix e Micron Technology, controlam mais de 90% do mercado global de chips de memória. Segundo Ramon Llamas, diretor de pesquisa em dispositivos móveis da IDC, todas as três redirecionaram a vasta maioria de sua oferta para centros de IA no final de 2025, deixando os fabricantes de eletrônicos de consumo lutando por estoque. A escassez elevou os preços, e esses aumentos foram repassados diretamente aos fabricantes de dispositivos.
A escala do investimento em infraestrutura de IA ajuda a explicar por que os fornecedores de memória fizeram essa mudança. A S&P Global estimou que os gastos de capital dos principais hyperscalers dos Estados Unidos, incluindo Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle e SpaceX, devem ultrapassar 1,3 trilhão de dólares em 2027, em comparação com os projetados 870 bilhões de dólares em 2026 e 470 bilhões de dólares em 2025. Quando esse volume de capital está atrás de chips de memória, a economia para a eletrônica de consumo muda rapidamente.
O Telefone de Entrada que Está Desaparecendo
As consequências são visíveis nos dados. Em 2025, mais de um em cada quatro smartphones enviados globalmente custava menos de 150 dólares. Esse segmento está agora encolhendo drasticamente. As remessas de smartphones abaixo de 100 dólares caíram quase 60% ano a ano no segundo trimestre de 2026, de acordo com a IDC, caindo de 173 milhões de unidades enviadas globalmente no ano anterior.
Os fabricantes chineses, que respondem por aproximadamente 60% de todos os smartphones enviados globalmente, têm sido fundamentais para o mercado de dispositivos acessíveis. Empresas como Xiaomi, Oppo, Vivo e Huawei construíram seus negócios em torno da oferta de telefones ricos em recursos a preços baixos. Essa estratégia está sendo revisada agora. Ivan Lam, analista sênior da empresa de pesquisa Counterpoint, disse ao Rest of World que os fabricantes chineses de smartphones “reduziram drasticamente” seus projetos de entrada este ano, optando em vez disso por priorizar dispositivos premium de maior margem.
Os números ilustram quão rapidamente a mudança está ocorrendo. Na Índia, a Xiaomi aumentou o preço de um Redmi 15C de 128GB em 36% entre dezembro e junho. No Sudeste Asiático, as remessas de telefones abaixo de 100 dólares da Oppo caíram 96%. A Vivo moveu seu principal modelo de entrada para cima de 100 dólares na maioria dos mercados. Na África, onde 81% dos smartphones enviados no ano passado custavam menos de 200 dólares, as remessas de telefones abaixo de 100 dólares caíram 34% ano a ano no segundo trimestre de 2026. Os modelos de smartphones existentes subiram de preço em cerca de 15% globalmente este ano, enquanto os modelos recém-lançados são cerca de 25% mais caros do que no ano passado. Os aumentos são mais acentuados nos mercados emergentes: 21% na Índia, 19% na Ásia-Pacífico e 18% no Oriente Médio e na África.
Lam não espera uma reversão. “O que costumava estar abaixo de 150 dólares pode se tornar abaixo de 250 dólares, ou até 300 dólares”, disse ele, acrescentando que não espera que os custos retornem aos níveis anteriores a 2025. Llamas, da IDC, ecoou essa visão: é improvável que a escassez de chips de memória diminua tão cedo.
Uma Lacuna Crescente Entre Conectividade e Acesso
Aqui está o que a maior parte da cobertura sobre o boom de investimentos em IA deixa passar: a infraestrutura que alimenta os modelos de IA não é neutra. Ela compete por recursos com outras partes da economia tecnológica, e a competição tem perdedores. Nesse caso, os perdedores são as pessoas que estavam mais perto de conseguir comprar seu primeiro dispositivo conectado à internet.
A GSMA, associação global da indústria móvel, havia projetado que quase 800 milhões de pessoas a mais usariam a internet móvel até 2030. Essa projeção está sob pressão agora. Claire Sibthorpe, chefe de inclusão digital da fundação sem fins lucrativos da GSMA, observou que um dispositivo de entrada já custa aos 20% mais pobres dos consumidores o equivalente a 44% de sua renda mensal. Para pessoas na África Subsaariana, esse número chega a 76%. Quando os preços sobem drasticamente e os modelos mais baratos desaparecem, o cálculo não se torna apenas mais difícil. Para muitos, torna-se impossível.
Sibthorpe descreveu as consequências práticas claramente: os consumidores que não podem pagar por um novo dispositivo podem adiar a atualização, compartilhar ou pegar telefones emprestados, continuar em feature phones mais antigos ou ficar totalmente offline quando um dispositivo quebra ou é roubado. Os serviços digitais que mediam cada vez mais o acesso à saúde, educação, serviços bancários e emprego são construídos para usuários de smartphones. Pessoas sem acesso acessível a esses dispositivos não estão apenas perdendo um aparelho. Elas estão sendo excluídas da infraestrutura.
A indústria de IA enquadra seu investimento em termos de capacidade e progresso. Esse enquadramento não está errado, mas está incompleto. Os mesmos fluxos de capital que estão acelerando o desenvolvimento da IA estão, através do mercado de memória, tornando o acesso digital básico mais difícil de alcançar para as pessoas que mais precisam dele.
Em Resumo
Os data centers de IA estão absorvendo o suprimento de chips de memória, elevando os custos de produção de smartphones globalmente. Os fabricantes chineses estão abandonando dispositivos abaixo de 150 dólares e 100 dólares em favor de produtos de maior margem. As remessas dos telefones mais baratos estão caindo drasticamente nos mercados emergentes. Para centenas de milhões de pessoas que ainda não se conectaram, isso não é uma tendência de consumo. É uma barreira à conectividade, e ela está ficando mais alta.
Com base em reportagem de Rest of World.