Der globale KI-Boom hat eine Nebenerscheinung, die selten Schlagzeilen macht: Er lässt heimlich die günstigsten Smartphones aus den Regalen verschwinden. Der Mechanismus ist nicht offensichtlich, aber direkt. KI-Rechenzentren benötigen enorme Mengen an Speicherchips. Diese Nachfrage entzieht der Unterhaltungselektronik die Versorgung, treibt die Produktionskosten für Smartphones in die Höhe und zwingt Hersteller dazu, ihre erschwinglichsten Produktlinien aufzugeben. Das Ergebnis ist ein schrumpfender Markt für jene Geräte, auf die Milliarden von Menschen angewiesen sind, um das erste Mal online zu gehen.
Wie KI-Rechenzentren den Speichermarkt umgestalten
Speicherchips bilden das Herzstück sowohl der KI-Infrastruktur als auch der Smartphone-Herstellung. Drei Unternehmen, Samsung Electronics, SK Hynix und Micron Technology, kontrollieren mehr als 90 % des globalen Marktes für Speicherchips. Laut Ramon Llamas, Forschungsdirektor für Mobilgeräte bei IDC, haben alle drei Ende 2025 den weitaus größten Teil ihrer Lieferung auf KI-Zentren ausgerichtet, wodurch Hersteller von Unterhaltungselektronik händeringend nach Beständen suchen müssen. Die Knappheit trieb die Preise nach oben, und diese Steigerungen wurden direkt an Gerätehersteller weitergegeben.
Das Ausmaß der Investitionen in die KI-Infrastruktur hilft zu erklären, warum die Speicherlieferanten diesen Kurswechsel vollzogen haben. S&P Global hat geschätzt, dass die Investitionsausgaben der großen US-Hyperscaler, darunter Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle und SpaceX, im Jahr 2027 voraussichtlich 1,3 Billionen US-Dollar übersteigen werden, nach geschätzten 870 Milliarden im Jahr 2026 und 470 Milliarden im Jahr 2025. Wenn ein solches Kapitalkoloss Speicherchips jagt, verändert sich die Wirtschaftlichkeit für Unterhaltungselektronik rasant.
Das verschwindende Einsteigerhandy
Die Folgen sind in den Daten sichtbar. Im Jahr 2025 kostete mehr als jedes vierte weltweit ausgelieferte Smartphone weniger als 150 US-Dollar. Dieses Segment schrumpft nun drastisch. Die Auslieferungen von Smartphones unter 100 US-Dollar fielen im zweiten Quartal 2026 im Jahresvergleich um fast 60 %, so IDC, womit sie von 173 Millionen weltweit ausgelieferten Einheiten im Vorjahr sanken.
Chinesische Hersteller, auf die etwa 60 % aller weltweit ausgelieferten Smartphones entfallen, standen im Zentrum des Marktes für erschwingliche Geräte. Unternehmen wie Xiaomi, Oppo, Vivo und Huawei bauten ihre Geschäfte darauf auf, funktionsreiche Handys zu niedrigen Preisen anzubieten. Diese Strategie wird nun überarbeitet. Ivan Lam, leitender Analyst beim Marktforschungsunternehmen Counterpoint, sagte gegenüber Rest of World, dass chinesische Smartphone-Hersteller ihre Einsteigerprojekte in diesem Jahr drastisch reduziert haben und stattdessen Premium-Geräte mit höheren Gewinnspannen bevorzugen.
Die Zahlen veranschaulichen, wie schnell dieser Wandel vonstattengeht. In Indien erhöhte Xiaomi den Preis eines 128GB Redmi 15C zwischen Dezember und Juni um 36 %. In Südostasien fielen Oppos Auslieferungen von Handys unter 100 US-Dollar um 96 %. Vivo hob sein wichtigstes Einsteigermodell in den meisten Märkten über 100 US-Dollar an. In Afrika, wo im vergangenen Jahr 81 % der ausgelieferten Smartphones weniger als 200 US-Dollar kosteten, sanken die Auslieferungen von Handys unter 100 US-Dollar im zweiten Quartal 2026 im Jahresvergleich um 34 %. Bestehende Smartphone-Modelle haben sich weltweit in diesem Jahr um etwa 15 % verteuert, während neu eingeführte Modelle rund 25 % teurer sind als im Vorjahr. Die Steigerungen sind in Schwellenländern am steilsten: 21 % in Indien, 19 % im asiatisch-pazifischen Raum und 18 % im Nahen Osten und in Afrika.
Lam erwartet keine Kehrtwende. Was früher unter 150 US-Dollar lag, könnte unter 250 oder sogar 300 US-Dollar werden, sagte er und fügte hinzu, dass er nicht damit rechnet, dass die Kosten auf das Niveau vor 2025 zurückkehren. Llamas von IDC schloss sich dieser Ansicht an: Der Mangel an Speicherchips wird sich voraussichtlich so schnell nicht entspannen.
Eine wachsende Kluft zwischen Konnektivität und Zugang
Hier ist, was die meiste Berichterstattung über den KI-Investitionsboom übersieht: Die Infrastruktur, die KI models antreibt, ist nicht neutral. Sie konkurriert mit anderen Teilen der Technologiewirtschaft um Ressourcen, und dieser Wettbewerb hat Verlierer. In diesem Fall sind die Verlierer jene Menschen, die es am ehesten geschafft hätten, sich ihr erstes internetfähiges Gerät leisten zu können.
GSMA, der globale Verband der Mobilfunkindustrie, hatte prognostiziert, dass bis 2030 fast 800 Millionen Menschen mehr mobiles Internet nutzen würden. Diese Prognose steht nun unter Druck. Claire Sibthorpe, Leiterin für digitale Inklusion bei der gemeinnützigen Stiftung der GSMA, wies darauf hin, dass ein Einsteigergerät die ärmsten 20 % der Verbraucher bereits das Äquivalent von 44 % ihres monatlichen Einkommens kostet. Für Menschen in Subsahara-Afrika erreicht diese Zahl 76 %. Wenn die Preise stark steigen und die günstigsten Modelle verschwinden, wird die Rechnung nicht einfach komplizierter. Für viele wird sie unmöglich.
Sibthorpe beschrieb die praktischen Folgen deutlich: Verbraucher, die sich kein neues Gerät leisten können, schieben Upgrades auf, teilen oder leihen sich Handys, bleiben bei älteren Feature Phones oder gehen ganz offline, wenn ein Gerät kaputtgeht oder gestohlen wird. Die digitalen Dienste, die zunehmend den Zugang zu Gesundheitsversorgung, Bildung, Bankwesen und Beschäftigung vermitteln, sind für Smartphone-Nutzer gebaut. Menschen ohne erschwinglichen Zugang zu diesen Geräten verpassen nicht nur ein Gadget. Sie werden von der Infrastruktur ausgeschlossen.
Die KI-Branche rahmt ihre Investitionen in Begriffen von Leistungsfähigkeit und Fortschritt. Dieser Rahmen ist nicht falsch, aber er ist unvollständig. Dieselben Kapitalströme, die die KI-Entwicklung beschleunigen, machen den grundlegenden digitalen Zugang über den Speichermarkt für jene Menschen schwerer erreichbar, die ihn am dringendsten brauchen.
Kurz gesagt
KI-Rechenzentren absorbieren die Versorgung mit Speicherchips und treiben die Smartphone-Produktionskosten weltweit in die Höhe. Chinesische Hersteller geben Geräte unter 150 und 100 US-Dollar zugunsten margenstärkerer Produkte auf. Die Auslieferungen der günstigsten Handys gehen in den Schwellenländern stark zurück. Für Hunderte Millionen Menschen, die noch nicht online sind, ist dies kein Verbrauchertrend. Es ist eine Barriere für Konnektivität, und sie wird höher.
Basierend auf Berichten von Rest of World.