Il boom globale dell’IA ha un effetto collaterale che fa raramente notizia: sta eliminando silenziosamente gli smartphone più economici dagli scaffali dei negozi. Il meccanismo non è ovvio, ma è diretto. I data center di IA richiedono enormi quantità di chip di memoria. Questa domanda sta sottraendo offerta all’elettronica di consumo, facendo impennare i costi di produzione degli smartphone e costringendo i produttori ad abbandonare le loro linee di prodotti più accessibili. Il risultato è un mercato in contrazione per i dispositivi da cui miliardi di persone dipendono per andare online per la prima volta.
Come i data center di IA stanno rimodellando il mercato delle memorie
I chip di memoria sono al centro sia dell’infrastruttura di IA sia della produzione di smartphone. Tre aziende, Samsung Electronics, SK Hynix e Micron Technology, controllano più del 90% del mercato globale dei chip di memoria. Secondo Ramon Llamas, direttore della ricerca sui dispositivi mobili presso IDC, alla fine del 2025 tutte e tre hanno spostato la stragrande maggioranza della loro offerta verso i centri di IA, lasciando i produttori di elettronica di consumo a lottare per trovare scorte. La scarsità ha fatto salire i prezzi e tali aumenti sono stati trasferiti direttamente ai produttori di dispositivi.
La scala degli investimenti nell’infrastruttura di IA aiuta a spiegare perché i fornitori di memorie abbiano operato questo cambiamento. S&P Global ha stimato che la spesa in conto capitale dei principali hyperscaler statunitensi, tra cui Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle e SpaceX, è prevista superare i 1.300 miliardi di dollari nel 2027, rispetto ai circa 870 miliardi previsti nel 2026 e ai 470 miliardi nel 2025. Quando un tale volume di capitale insegue i chip di memoria, l’economia per l’elettronica di consumo cambia rapidamente.
Il telefono di fascia bassa che sta scomparendo
Le conseguenze sono visibili nei dati. Nel 2025, più di uno smartphone su quattro spedito a livello globale costava meno di 150 dollari. Quel segmento si sta ora contraendo bruscamente. Le spedizioni di smartphone sotto i 100 dollari sono crollate di quasi il 60% anno su anno nel secondo trimestre del 2026, secondo IDC, scendendo dai 173 milioni di unità spedite a livello globale l’anno precedente.
I produttori cinesi, che rappresentano circa il 60% di tutti gli smartphone spediti a livello globale, sono stati centrali nel mercato dei dispositivi economici. Aziende come Xiaomi, Oppo, Vivo e Huawei hanno costruito le loro attività offrendo telefoni ricchi di funzionalità a prezzi bassi. Questa strategia è ora in fase di revisione. Ivan Lam, analista senior presso la società di ricerca Counterpoint, ha dichiarato a Rest of World che i produttori cinesi di smartphone hanno “drasticamente ridotto” i loro progetti di fascia bassa quest’anno, scegliendo invece di dare priorità ai dispositivi premium a margine più elevato.
I numeri illustrano la velocità con cui sta avvenendo il cambiamento. In India, Xiaomi ha aumentato il prezzo di un Redmi 15C da 128GB del 36% tra dicembre e giugno. nel Sud-Est asiatico, le spedizioni di telefoni sotto i 100 dollari di Oppo sono calate del 96%. Vivo ha spostato il suo principale modello di fascia bassa sopra i 100 dollari nella maggior parte dei mercati. In Africa, dove l’81% degli smartphone spediti l’anno scorso costava meno di 200 dollari, le spedizioni di telefoni sotto i 100 dollari sono scese del 34% anno su anno nel secondo trimestre del 2026. I modelli di smartphone esistenti sono aumentati di prezzo di circa il 15% a livello globale quest’anno, mentre i modelli appena lanciati sono circa il 25% più costosi rispetto allo scorso anno. Gli aumenti sono più ripidi nei mercati emergenti: il 21% in India, il 19% in tutta l’Asia-Pacifico e il 18% in Medio Oriente e Africa.
Lam non si aspetta un’inversione di tendenza. “Ciò che un tempo era sotto i 150 dollari potrebbe diventare sotto i 250, o persino 300 dollari”, ha affermato, aggiungendo di non aspettarsi che i costi tornino ai livelli precedenti al 2025. Llamas di IDC ha fatto eco a tale punto di vista: è improbabile che la carenza di chip di memoria si attenuerà presto.
Un divario crescente tra connettività e accesso
Ecco cosa sfugge alla maggior parte della copertura mediatica sul boom degli investimenti in IA: l’infrastruttura che alimenta i modelli di IA non è neutrale. Compete per le risorse con altre parti dell’economia tecnologica, e la competizione ha dei perdenti. In questo caso, i perdenti sono le persone che erano più vicine a potersi permettere il loro primo dispositivo connesso a internet.
GSMA, l’associazione globale dell’industria mobile, aveva previsto che quasi 800 milioni di persone in più avrebbero utilizzato internet mobile entro il 2030. Tale previsione è ora sotto pressione. Claire Sibthorpe, responsabile dell’inclusione digitale presso la fondazione senza scopo di lucro di GSMA, ha osservato che un dispositivo di fascia bassa costa già al 20% dei consumatori più poveri l’equivalente del 44% del loro reddito mensile. Per le persone nell’Africa subsahariana, questa cifra raggiunge il 76%. Quando i prezzi aumentano vertiginosamente e i modelli più economici scompaiono, il calcolo non diventa semplicemente più difficile. Per molti, diventa impossibile.
Sibthorpe ha descritto chiaramente le conseguenze pratiche: i consumatori che non possono permettersi un nuovo dispositivo potrebbero ritardare l’aggiornamento, condividere o prendere in prestito telefoni, rimanere su vecchi feature phone o disconnettersi del tutto quando un dispositivo si rompe o viene rubato. I servizi digitali che mediano sempre più l’accesso all’assistenza sanitaria, all’istruzione, ai servizi bancari e all’occupazione sono costruiti per gli utenti di smartphone. Le persone senza un accesso economico a quei dispositivi non stanno solo perdendo un gadget. Vengono escluse dall’infrastruttura.
L’industria dell’IA inquadra i suoi investimenti in termini di capacità e progresso. Tale inquadramento non è sbagliato, ma è incompleto. Gli stessi flussi di capitale che stanno accelerando lo sviluppo dell’IA stanno rendendo, attraverso il mercato delle memorie, l’accesso digitale di base più difficile da raggiungere per le persone che ne hanno più bisogno.
In breve
I data center di IA stanno assorbendo l’offerta di chip di memoria, facendo aumentare i costi di produzione degli smartphone a livello globale. I produttori cinesi stanno abbandonando i dispositivi sotto i 150 e i 100 dollari a favore di prodotti a margine più elevato. Le spedizioni dei telefoni più economici stanno crollando nei mercati emergenti. Per centinaia di milioni di persone che non sono ancora online, questa non è una tendenza di consumo. È una barriera alla connettività, e sta diventando sempre più alta.
Basato su un articolo di Rest of World.