El auge global de la IA tiene un efecto secundario que rara vez llega a los titulares: está eliminando silenciosamente los smartphones más baratos de los estantes de las tiendas. El mecanismo no es obvio, pero es directo. Los centros de datos de IA requieren cantidades enormes de chips de memoria. Esa demanda está desviando el suministro de la electrónica de consumo, elevando los costos de producción de los smartphones y obligando a los fabricantes a abandonar sus líneas de productos más accesibles. El resultado es un mercado cada vez más reducido para los dispositivos de los que dependen miles de millones de personas para conectarse a internet por primera vez.
Cómo los centros de datos de IA están transformando el mercado de la memoria
Los chips de memoria se encuentran en el corazón tanto de la infraestructura de IA como de la fabricación de smartphones. Tres empresas, Samsung Electronics, SK Hynix y Micron Technology, controlan más del 90% del mercado global de chips de memoria. Según Ramon Llamas, director de investigación de dispositivos móviles en IDC, las tres desviaron la gran mayoría de su suministro hacia los centros de IA a finales de 2025, lo que dejó a los fabricantes de electrónica de consumo luchando por conseguir inventario. La escasez hizo subir los precios, y esos aumentos se trasladaron directamente a los fabricantes de dispositivos.
La escala de la inversión en infraestructura de IA ayuda a explicar por qué los proveedores de memoria tomaron ese rumbo. S&P Global ha estimado que el gasto de capital de los principales hiperescaladores de EE. UU., incluidos Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle y SpaceX, superará los 1,3 billones de dólares en 2027, frente a los 870.000 millones proyectados en 2026 y los 470.000 millones en 2025. Cuando ese volumen de capital persigue los chips de memoria, la economía de la electrónica de consumo cambia con rapidez.
El teléfono económico en desaparición
Las consecuencias son visibles en los datos. En 2025, más de uno de cada cuatro smartphones enviados a nivel mundial costaba menos de 150 dólares. Ese segmento se está contrayendo drásticamente ahora. Los envíos de smartphones de menos de 100 dólares cayeron casi un 60% interanual en el segundo trimestre de 2026, según IDC, al pasar de 173 millones de unidades enviadas a nivel mundial el año anterior.
Los fabricantes chinos, que representan aproximadamente el 60% de todos los smartphones enviados a nivel mundial, han sido fundamentales para el mercado de dispositivos accesibles. Empresas como Xiaomi, Oppo, Vivo y Huawei construyeron sus negocios ofreciendo teléfonos con numerosas funciones a precios bajos. Esa estrategia se está revisando ahora. Ivan Lam, analista sénior de la firma de investigación Counterpoint, declaró a Rest of World que los fabricantes chinos de smartphones han “reducido drásticamente” sus proyectos de nivel de entrada este año, y han optado por priorizar los dispositivos prémium de mayor margen.
Las cifras ilustran la rapidez con la que se está produciendo el cambio. En la India, Xiaomi aumentó el precio de un Redmi 15C de 128GB en un 36% entre diciembre y junio. En el Sudeste Asiático, los envíos de teléfonos de menos de 100 dólares de Oppo cayeron un 96%. Vivo trasladó su modelo principal de nivel de entrada por encima de los 100 dólares en la mayoría de los mercados. En África, donde el 81% de los smartphones enviados el año pasado costaban menos de 200 dólares, los envíos de teléfonos de menos de 100 dólares cayeron un 34% interanual en el segundo trimestre de 2026. Los modelos de smartphones existentes han subido de precio alrededor de un 15% a nivel mundial este año, mientras que los modelos recién lanzados son aproximadamente un 25% más caros que el año pasado. Los aumentos son más pronunciados en los mercados emergentes: un 21% en la India, un 19% en Asia-Pacífico y un 18% en Oriente Medio y África.
Lam no espera una reversión. “Lo que solía costar menos de 150 dólares puede pasar a costar menos de 250, o incluso 300”, afirmó, y añadió que no espera que los costos regresen a los niveles anteriores a 2025. Llamas, de IDC, se hizo eco de esa opinión: es poco probable que la escasez de chips de memoria se alivie pronto.
Una brecha cada vez mayor entre conectividad y acceso
Esto es lo que la mayor parte de la cobertura sobre el auge de la inversión en IA pasa por alto: la infraestructura que alimenta los modelos de IA no es neutra. Compite por recursos con otras partes de la economía tecnológica, y la competencia tiene perdedores. En este caso, los perdedores son las personas que estaban más cerca de poder permitirse su primer dispositivo conectado a internet.
GSMA, la asociación global de la industria móvil, había proyectado que casi 800 millones de personas más usarían internet móvil para 2030. Esa proyección se encuentra ahora bajo presión. Claire Sibthorpe, directora de inclusión digital en la fundación sin fines de lucro de GSMA, señaló que un dispositivo de nivel de entrada ya le cuesta al 20% más pobre de los consumidores el equivalente al 44% de sus ingresos mensuales. Para las personas en el África subsahariana, esa cifra llega al 76%. Cuando los precios aumentan drásticamente y los modelos más baratos desaparecen, el cálculo no solo se vuelve más difícil, sino que, para muchos, se vuelve imposible.
Sibthorpe describió las consecuencias prácticas con claridad: los consumidores que no pueden pagar un dispositivo nuevo pueden retrasar la actualización, compartir o tomar prestados teléfonos, quedarse con teléfonos básicos más antiguos o desconectarse por completo cuando un dispositivo se rompe o es robado. Los servicios digitales que median cada vez más el acceso a la atención médica, la educación, la banca y el empleo están diseñados para usuarios de smartphones. Las personas sin acceso accesible a esos dispositivos no solo se pierden un aparato, sino que están siendo excluidas de la infraestructura.
La industria de la IA enmarca su inversión en términos de capacidad y progreso. Ese enfoque no es incorrecto, pero está incompleto. Los mismos flujos de capital que están acelerando el desarrollo de la IA están haciendo, a través del mercado de la memoria, que el acceso digital básico sea más difícil de alcanzar para las personas que más lo necesitan.
En resumen
Los centros de datos de IA están absorbiendo el suministro de chips de memoria, lo que eleva los costos de producción de smartphones a nivel global. Los fabricantes chinos están abandonando los dispositivos de menos de 150 y 100 dólares en favor de productos con mayores márgenes. Los envíos de los teléfonos más baratos están cayendo drásticamente en los mercados emergentes. Para cientos de millones de personas que aún no se han conectado, esto no es una tendencia de consumo, sino una barrera a la conectividad que sigue creciendo.
Basado en información de Rest of World.