Une nouvelle enquête du Pew Research portant sur plus de 42000 personnes à travers 37 pays a produit l’un des aperçus les plus complets à ce jour de la façon dont le monde perçoit réellement l’intelligence artificielle. Les conclusions ne sont pas celles que la plupart des reportages technologiques ont tendance à mettre en avant. L’émotion dominante n’est pas l’enthousiasme. Ce n’est pas l’indifférence. C’est une anxiété calme et généralisée quant à ce que l’IA va faire au travail, à l’égalité économique et à la vie quotidienne.
La peur de la perte d’emploi est presque universelle
La conclusion la plus frappante de cette enquête est son envergure géographique. Dans 34 des 37 pays inclus, les personnes interrogées étaient plus enclines à penser que l’IA réduira les emplois au cours des 20 prochaines années qu’à penser qu’elle en créera de nouveaux. Ce n’est pas une préoccupation occidentale, ni une préoccupation des pays riches, ni une préoccupation limitée aux travailleurs des secteurs déjà bouleversés par l’automatisation. C’est un consensus presque mondial.
Les chiffres sont les plus marqués dans les nations les plus prospères. En Australie et en Corée du Sud, 76 pour cent des personnes interrogées ont déclaré s’attendre à ce que l’IA entraîne des pertes d’emplois. Aux États-Unis, ce chiffre s’élève à 71 pour cent. Ce sont des pays dotés d’une main-d’œuvre éduquée, de secteurs technologiques robustes et d’une exposition significative aux outils d’IA en milieu professionnel. Le fait que l’inquiétude soit maximale précisément là où l’adoption de l’IA est la plus avancée mérite que l’on s’y arrête. La familiarité, dans ce cas, ne semble pas engendrer le réconfort.
L’enquête a été menée entre le 8 février et le 13 mai, avant une vague d’avertissements très médiatisés de la part de figures de l’industrie de l’IA. Ce timing a son importance. L’anxiété capturée ici n’était pas une réaction à des gros titres alarmants. Elle était déjà présente, construite à partir d’observations et de déductions plutôt que d’un cycle d’actualité particulier.
Inégalité, âge et évolution du portrait générationnel
Au-delà des emplois, l’enquête soulève une deuxième préoccupation majeure: l’IA va creuser l’écart entre les riches et les pauvres. Les personnes interrogées dans les 37 pays étaient plus nombreuses à affirmer que l’IA accroîtra l’inégalité économique qu’à affirmer qu’elle la réduira. Ce point de vue est particulièrement répandu parmi les personnes des pays les plus riches qui fléchissent à gauche sur le plan politique, bien que l’inquiétude ne se limite à aucun groupe démographique particulier.
L’âge façonne le tableau d’une manière plus nuancée qu’on ne pourrait l’attendre. Les personnes plus âgées ont tendance à exprimer une plus grande inquiétude quant à l’impact de l’IA sur la vie quotidienne en général. Les jeunes adultes, ceux âgés de 18 à 34 ans, sont plus susceptibles d’avoir des sentiments partagés: ni simplement inquiets ni simplement optimistes, mais véritablement incertains quant au monde dont ils héritent.
Voici ce que la plupart des reportages oublient à propos de cette conclusion: les sentiments partagés ne sont pas synonymes de calme. L’enquête montre également que l’inquiétude chez les jeunes générations a fortement augmenté au cours de la dernière année dans plusieurs pays, notamment en Suède, en Pologne, au Japon, en Australie, au Brésil et aux États-Unis. Dans certains de ces pays, les jeunes sont devenus plus inquiets face aux pertes d’emplois et aux inégalités induites par l’IA que les générations plus âgées. L’histoire générationnelle n’est pas celle de natifs du numérique qui adoptent l’IA tandis que les travailleurs plus âgés y résistent. Elle est plus compliquée, et plus anxieuse, que cela.
Ce que cela signifie réellement pour notre façon de penser l’IA
Le sentiment général de l’enquête n’est pas uniformément négatif, et cette nuance est importante. Une médiane mondiale de 41 pour cent des personnes interrogées se sont décrites comme étant à la fois préoccupées et enthousiastes face à la présence croissante de l’IA dans la vie quotidienne. Trente-sept pour cent ont déclaré être principalement préoccupées. Treize pour cent ont déclaré être principalement enthousiastes. Le groupe individuel le plus important est donc celui qui éprouve ces deux sentiments en même temps.
Il s’agit d’un signal significatif. Cela suggère que la plupart des gens ne rejettent pas l’IA, et qu’ils ne l’adoptent pas non plus sans esprit critique. Ils l’observent, l’évaluent et essaient de comprendre ce qu’elle signifiera pour eux spécifiquement, et non pour la technologie de manière abstraite.
Ce que les données décrivent collectivement, c’est un public qui a dépassé le stade de la nouveauté. La question n’est plus de savoir si l’IA est impressionnante. La question est de savoir qui en profite, qui en supporte le coût, et si les personnes qui prennent des décisions concernant le déploiement de l’IA prêtent attention à la réponse. Une enquête menée auprès de 42151 personnes dans 37 pays affirmant, à de fortes majorités, qu’elles s’attendent à des pertes d’emplois et à une augmentation des inégalités n’est pas un bruit de fond. C’est un signal sur l’endroit où la confiance est mise à rude épreuve.
Le défi pour les organisations qui construisent et déplorent l’IA n’est pas principalement technique. Il s’agit de démontrer, en termes concrets, que l’IA peut augmenter ce que les gens font plutôt que de simplement réduire les effectifs nécessaires pour le faire. L’enquête suggère que cette démonstration n’a pas encore été convaincante.
En bref
À travers 37 pays et plus de 42000 personnes interrogées, le Pew Research a constaté que des majorités dans presque chaque pays sondé s’attendent à ce que l’IA réduise les emplois plutôt qu’elle n’en crée. L’inquiétude est plus forte dans les nations les plus riches. Les jeunes adultes deviennent de plus en plus anxieux, et non l’inverse. Et le plus grand groupe individuel à l’échelle mondiale partage des sentiments partagés: ni purement inquiet ni purement optimiste. Le public n’est pas anti-IA. Il attend la preuve que l’IA fonctionne pour les gens, et pas seulement autour d’eux.
D’après un reportage de The Verge.