In den meisten Ländern ist KI etwas, das Menschen über eine App, einen Chatbot oder ein Abonnementdienst nutzen. In China ist sie zunehmend etwas, das die Leute zu ihrem Kaffee, ihren Teigtaschen oder auf ihrem Kreditkartenkonto bekommen. Ein leiser, aber bedeutender Wandel ist im Gange: KI-Tokens, die grundlegende Recheneinheit hinter Large Language Models, werden verpackt, vermarktet und an normale Verbraucher auf eine Weise verteilt, die weltweit ihresgleichen sucht.
Was ein Token eigentlich ist und warum sein Preis jetzt wichtig ist
Bevor man versteht, was in China passiert, hilft es zu verstehen, was ein Token ist. Wenn ein Nutzer eine Frage in ein KI-Model eingibt, wird der Text in kleine Einheiten namens Tokens zerlegt. Das Model verarbeitet diese Einheiten, um eine Antwort zu generieren. Tokens sind im Grunde die Währung der KI-Berechnung: Jede Interaktion kostet eine gewisse Anzahl davon, und je fähiger das Model ist, desto teurer ist in der Regel jedes Token.
Token-Preise sind zu einem wettbewerbsintensiven Schlachtfeld in der globalen KI-Industrie geworden. Chinesische KI-Models, von denen viele Open-Source oder Open-Weight sind, können zwischen 60 % und 90 % weniger kosten als vergleichbare Angebote von Unternehmen wie OpenAI und Anthropic. Diese Preisspanne ist nicht nur ein Geschäftsdetail. Sie ist die strukturelle Bedingung, die alles andere in dieser Geschichte überhaupt erst möglich macht. Günstige Tokens können auf eine Weise gebündelt, weiterverkauft und verschenkt werden, wie es bei teuren Tokens nicht möglich ist.
Der tägliche Token-Konsum in China spiegelt das Ausmaß dessen wider, was dort passiert. Anfang 2024 lag der Wert bei 100 Milliarden Tokens pro Tag. Bis Mitte 2026 hatte er 500 Billionen erreicht. Das ist kein allmählicher Anstieg. Es ist eine Transformation in der Art und Weise, wie sich eine Bevölkerung auf KI bezieht.
Fünf Wege, wie Tokens normale Menschen erreichen
Die Vertriebsmechanismen sind vielfältig, und jeder einzelne offenbart etwas darüber, wie chinesische Unternehmen über die KI-Adoption denken.
Kreditkarten sind ein Kanal. Im Juli brachte das KI-Startup Moonshot AI eine Karte auf den Markt, die nach seinem Model Kimi benannt ist, in Partnerschaft mit der Agricultural Bank of China und American Express. Karteninhaber verdienen KI-Tokens durch ihre Ausgaben, ähnlich wie andere Karten Flugmeilen oder Cashback bieten. Die China Merchants Bank brachte im Juni eine ähnliche Karte auf den Markt und bot neuen Nutzern bis zu 1,8 Milliarden Tokens zur Verwendung bei den Models von MiniMax an. Die Shanghai Pudong Development Bank folgte mit einer Karte, die Subventionen im Wert von bis zu 3 Milliarden Tokens für Alibabas Qwen-Models anbot.
Telekommunikationsanbieter verfolgen einen anderen Ansatz und verpacken Tokens wie mobile Datentarife. China Telecom bietet Tarife ab 9,9 Yuan, umgerechnet etwa 1,40 US-Dollar pro Monat, für 10 Millionen Tokens an, mit Zugriff auf 142 Large Language Models über seine TokenHub-Plattform. China Mobile bot in Shanghai 400.000 Tokens für 1 Yuan an, abgerechnet über Telefonkonten. China Unicom führte Monatstarife für Geschäftskunden ein, die zwischen 15 Yuan und 45 Yuan liegen.
Physische Orte experimentieren ebenfalls. Die AGI Bar in Peking gibt Kunden, die ein Getränk kaufen, unbegrenzten Zugriff auf DeepSeek V4 Flash, wobei das Model lokal auf einer Nvidia DGX Spark Workstation ausgeführt wird. Ein Teigtaschen-Restaurant in Peking verteilt nach dem Essen Computing-Guthaben im Wert von 10 Yuan, mit Tischkarten, die das Angebot so formulieren, dass du deinen KI-Agenten fütterst, nachdem du dich selbst gefüttert hast. Die beiden Standorte des Restaurants verteilen mehr als 100 Gutscheine pro Tag. Ein Café in Changsha bereitet ein ähnliches Model vor.
Tokens haben auch Sekundärmärkte erreicht. Auf Xianyu, einer zu Alibaba gehörenden Wiederverkaufsplattform, bieten Verkäufer den Zugriff auf KI-Models in Paketen an, die in Tokens gemessen werden, und richten sich dabei an Studenten, unabhängige Entwickler und kleine Unternehmen. Einige Verkäufer nutzen die Differenz zwischen offiziellen Preisen und rabattiertem Zugriff aus, der anderswo erzielt wurde.
Schließlich nutzen Banken in Guangzhou Token-Daten auf eine wirklich neuartige Weise. Der Bezirk Haizhu hat ein Finanzprodukt namens “Token-Kredit” auf den Markt gebracht, das es Banken wie der Bank of China, der China CITIC Bank und der Bank of Guangzhou ermöglicht, die Kreditwürdigkeit eines Startups anhand seiner Token-Produktion und seines Token-Konsums zu bewerten, anstatt traditioneller Metriken wie physischer Vermögenswerte.
Was dies über KI-Adoption als Designproblem aussagt
Hier ist, was die meiste Berichterstattung über diese Geschichte übersieht. Die Verteilung von Tokens an Verbraucher ist in erster Linie keine Geschichte über KI-Fähigkeiten. Es ist eine Geschichte über die Adoptionsstrategie.
Der in Peking ansässige Analyst Poe Zhao, Gründer des Newsletters Hello China Tech, beschrieb diese Token-Pakete als ein “angebotgetriebenes Experiment” und merkte an, dass die meisten normalen Nutzer KI immer noch über eine App oder Funktion antreffen, ohne jemals einen Token-Stand zu sehen. Die Infrastruktur wird vor einer klaren Verbrauchernachfrage aufgebaut, in der Hoffnung, dass die Vertrautheit der Nutzung folgt.
Dies ist auch außerhalb von China wichtig. Die Frage, wie KI von Entwicklertools zum alltäglichen Verhalten übergeht, ist eine, die jedes Technologie-Ökosystem durchläuft. Chinas Ansatz, Tokens über Kreditkarten, Telefonrechnungen, Restaurants und Kreditprodukte zu verteilen, behandelt die Adoption als Logistik- und Marketingproblem statt als ein rein technisches. Ob dieser Ansatz echte Verhaltensänderungen hervorruft oder einfach die Konsumzahlen aufbläht, ist eine Frage, die es wert ist, beobachtet zu werden.
Kurz gefasst
KI-Tokens, die grundlegenden Recheneinheiten hinter jeder KI-Interaktion, werden in China über Kreditkarten, Telekommunikationstarife, Restaurants und sogar Bankkredite verteilt. Der tägliche Token-Konsum wuchs zwischen Anfang 2024 und Mitte 2026 von 100 Milliarden auf 500 Billionen. Die treibende Kraft ist ein signifikanter Kostenvorteil für chinesische Models im Vergleich zu US-Wettbewerbern. Die tiefergehende Frage ist, ob das Bereitstellen reichlicher und günstiger Tokens zu einer sinnvollen KI-Adoption führt oder einfach zu einer neuen Art von Werbewährung.
Basierend auf Berichten von Rest of World.