La chasse aux fantômes a toujours attiré des personnes qui croient que la technologie peut combler le fossé entre les vivants et les morts. Ce qui change, c’est que la technologie en question est désormais de l’IA générative, et la communauté du paranormal ne sait pas trop quoi en penser.
L’application qui lit les signaux électromagnétiques comme des esprits
Amy Waine et Jarrad Cutting, le duo derrière la chaîne YouTube Amy’s Crypt, passent des années à concevoir leurs propres outils logiciels pour les enquêtes paranormales. Leur dernière création, une application nommée GhostTube Seer, récupère les signaux du magnétomètre intégré d’un téléphone, les associe à des mots d’une base de données, puis intègre ces mots dans un générateur d’images pour produire un résultat visuel. Waine et Cutting la décrivent comme “le tout premier outil d’IA de chasse aux fantômes au monde”.
Les résultats sont abstraits, lors d’une session à la Winchester Mystery House, l’application a généré des images de murs en bois, de rideaux dorés, d’une femme en train de lire, d’une autre femme vêtue d’un châle noir, et d’une nuée d’oiseaux blancs. Le duo a interprété chaque image comme étant liée à l’histoire du lieu. Que l’on accepte ou non cette interprétation, la mécanique est simple, l’application associe des motifs à des données de capteurs et produit un affichage visuel. Le sens est fourni par les humains qui regardent.
GhostTube Seer, qui nécessite un abonnement mensuel payant, a dépassé le million de téléchargements selon sa fiche sur le Google Play Store. Depuis sa sortie en 2023, elle est devenue un élément régulier des enquêtes filmées de Waine et Cutting. Elle n’est pas seule dans ce domaine. Sean Austin, un enquêteur paranormal qui est apparu dans une émission de Travel Channel, a lancé une application appelée Spirit Phone Innovations qui utilise ce qu’elle décrit comme “une IA avancée” pour analyser les signaux audio à la recherche de phénomènes de voix électroniques, une technique bien établie dans les cercles de la chasse aux fantômes.
Une communauté divisée sur ce que l’IA change réellement
Tout le monde dans le monde du paranormal ne voit pas cette évolution d’un bon œil. Alex Matsuo, chercheuse en paranormal et autrice qui travaille également dans l’industrie technologique, soulève des questions qui vont au-delà des préférences personnelles. Sa préoccupation est méthodologique, si un outil d’IA est utilisé pour détecter des fantômes, sur quelles données a-t-il été entraîné pour définir l’apparence ou le son d’un fantôme ? Cette question n’a pas de réponse simple, et elle est importante, car le résultat de tout système de machine learning reflète les hypothèses intégrées dans ses données d’entraînement.
Matsuo signale également deux dimensions éthiques. Premièrement, les outils d’images génératives s’inspirent-ils d’œuvres protégées par le droit d’auteur pour produire leur imagerie surnaturelle ? Deuxièmement, les outils de chasse aux fantômes alimentés par l’IA risquent-ils de créer ce qu’elle appelle des “chambres d’écho paranormales”, renforçant les croyances existantes des utilisateurs au lieu de les remettre en question ?
Son scepticisme s’ajoute à une tension plus générale apparue dans les communautés paranormales en ligne depuis la sortie de ChatGPT en 2022. Les histoires de fantômes et les images surnaturelles générées par l’IA se sont largement propagées sur les plateformes, au point que des communautés comme le subreddit r/Nosleep ont introduit des politiques strictes interdisant le contenu généré par l’IA. La préoccupation ne concerne pas seulement la qualité, mais aussi l’authenticité, et ce qu’il advient d’une communauté bâtie autour d’une expérience personnelle lorsque cette expérience peut être simulée à grande échelle.
Selon Matsuo, l’essence de la chasse aux fantômes est irréductiblement humaine. Beaucoup de gens s’intéressent à ce domaine, explique-t-elle, après avoir vécu un deuil ou un traumatisme. La recherche de fantômes est, pour un nombre important de pratiquants, une façon de traiter la perte et de faire face aux questions sur ce qui se passe après la mort. Ce socle émotionnel ne peut être reproduit par un LLM, et c’est précisément ce qui risque d’être dilué selon elle.
Ce que cela révèle sur la façon dont les humains utilisent la technologie pour chercher du sens
Voici ce que la plupart des reportages sur cette histoire oublient, la communauté des chasseurs de fantômes n’est pas une curiosité marginale. C’est une étude de cas sur la façon dont les humains ont toujours intégré les nouvelles technologies dans leur quête de sens, en particulier autour de la mort.
Matsuo mentionne la tentative rapportée de Thomas Edison de construire un “téléphone pour esprits” capable de contacter les morts, une ambition qui trouve un parallèle direct avec les “deathbots” actuels alimentés par l’IA. L’histoire de la photographie spirite, un phénomène controversé des XIXe et début du XXe siècle, a suivi de près les progrès de la technologie photographique. Chaque nouveau médium est devenu une nouvelle surface sur laquelle les gens ont projeté l’espoir d’un contact avec quelque chose au-delà de l’expérience ordinaire.
L’IA générative est la dernière itération de ce schéma. La différence réside dans l’échelle et l’accessibilité. Une application de magnétomètre téléchargée plus d’un million de fois, combinée à un générateur d’images, place dans des millions de poches un outil capable de produire à la demande une imagerie surnaturelle personnalisée. Les images ne signifient rien sans un humain pour les interpréter. C’est bien là le point. La technologie ne trouve pas de fantômes, elle offre aux gens une nouvelle façon de regarder.
Il y a aussi une dimension matérielle à souligner. À mesure que l’infrastructure de l’IA se développe, elle remplace physiquement les types d’espaces prisés par les communautés paranormales. Un ancien asile de Pennsylvanie, longtemps utilisé comme attraction hantée, a été vendu à un promoteur de centres de données fin 2025 en vue de sa démolition. Les résidents locaux se sont organisés et ont bloqué avec succès le projet en mai. La même vague technologique qui redessine la façon dont les gens chassent les fantômes est également, au sens propre, en train de détruire les lieux où ils se rendent pour le faire.
En bref
L’IA générative a fait son entrée dans le monde de la chasse aux fantômes, produisant des applications téléchargées par millions et divisant une communauté entre ceux qui y voient une extension naturelle de leur pratique et ceux qui craignent qu’elle ne sape l’essence humaine de leur activité. La question la plus profonde n’est pas de savoir si l’IA peut détecter des fantômes, mais ce que cela signifie lorsqu’une technologie conçue pour générer des résultats plausibles est appliquée à une quête qui a toujours été, au fond, une affaire de deuil, de croyance et du besoin de sentir que quelque chose est là.
D’après un reportage de The Guardian.