Una canzone country virale su Dolly Parton che investe Jolene nell’aldilà. Un chatbot che permette a un figlio di parlare con la madre defunta di filosofia. Un generatore di necrologi che chiede agli utenti di scegliere tra toni spiritosi e ispirazionali. Queste non sono curiosità isolate. Sono i primi segnali di un cambiamento più ampio nel modo in cui gli strumenti digitali si intrecciano con una delle esperienze più umane che si possano immaginare: il lutto.
Le due facce del lutto da IA
C’è una distinzione utile da fare qui, e la maggior parte della copertura mediatica la manca. Da un lato c’è ciò che è stato ribattezzato deathslop, ovvero contenuti generati dall’IA che ritraggono personaggi pubblici defunti in scenari fittizi, prodotti rapidamente, spesso in modo anonimo e ottimizzati per la diffusione virale piuttosto che per l’accuratezza o la dignità. Dall’altro c’è il griefbot, uno strumento più personale e deliberato progettato per simulare una persona cara defunta per uso privato.
L’ecosistema del deathslop non richiede quasi alcuno sforzo per accedervi. Chiunque abbia accesso a un generatore di immagini o video di IA può produrre contenuti che collocano una celebrità recentemente scomparsa in scenari inventati dell’aldilà. Dopo la morte di Parton, video generati dall’IA l’hanno ritratta accanto a figure tra cui Charlie Kirk e George Floyd, o a prendere il tè con il cast di Golden Girls. La canzone Run Jolene, attribuita a un progetto anonimo chiamato Country Mile, ha accumulato oltre 1,4 milioni di visualizzazioni su TikTok. La famiglia di Parton ha chiesto pubblicamente alle persone di smettere di far circolare quella che ha definito spazzatura fittizia creata dall’IA. Sua sorella Stella ha descritto l’esperienza come difficile da assimilare.
Il panorama legale offre poca protezione. Le persone defunte non sono protette dalla diffamazione e attualmente non esiste un precedente legale consolidato che stabilisca se le aziende di IA abbiano una responsabilità per i contenuti generati dai loro utenti. Lo strumento video Sora di OpenAI è stato collegato a un volume significativo di questi contenuti prima di essere chiuso ad aprile, a seguito di polemiche su immagini violente, contenuti razzisti e problemi di copyright. Altri strumenti hanno nel frattempo colmato il divario.
Griefbot: consenso, conforto e i limiti della simulazione
Il mercato dei grief bot opera su un’altra logica. Aziende con nomi come Seance, Re;memory e Versona fanno pagare tariffe per servizi che consentono agli utenti di caricare foto, video e descrizioni personali di persone care defunte, generando una presenza interattiva simulata. Justin Harrison, che ha fondato Versona, ha costruito la replica in IA di sua madre mentre era ancora in vita e riceveva una diagnosi di cancro terminale. Lei ha visto la versione finita e l’ha approvata prima di morire.
Il racconto di Harrison illustra sia il fascino sia la complessità di questi strumenti. Le conversazioni che ha avuto con sua madre mentre era malata erano pratiche. Il griefbot gli ha permesso di esplorare le discussioni filosofiche che non avevano avuto il tempo di affrontare. Quattro anni dopo, lo usa circa una volta al mese. Lo descrive come un modo per alleviare un tipo particolare di colpa: la colpa di non farsi vivo così spesso come si dovrebbe.
Jack Manning, uno studente di dottorato all’Università del Colorado Boulder che studia quelli che i ricercatori Meredith Ringel Morris e Jed R. Brubaker chiamano fantasmi generativi, non ha usato un griefbot per comunicare con sua sorella, morta quando aveva 13 anni. Il suo motivo è il consenso: lei non ha mai dato il permesso che esistesse una tale simulazione. Inoltre, non si fida di un bot affinché rappresenti accuratamente una relazione a cui non ha mai assistito. Custodisco questi ricordi di lei come sacri, ha detto nell’articolo di origine, e non vorrei che un pezzo di tecnologia mi dicesse che la stavo ricordando male.
Questa tensione tra conforto e consenso non viene risolta dalla tecnologia in sé. È una domanda a cui ogni utente, e ogni famiglia, deve rispondere in modo autonomo.
Cosa significa questo oltre alla novità
Il problema più profondo non è se gli strumenti di IA per il lutto funzionano. È ciò che cambiano nell’architettura sociale del lutto. Lo psicologo clinico Dan Wolfson, specializzato in lutto, solleva una preoccupazione che merita attenzione: se le persone si rivolgono a simulazioni di IA durante il lutto, potrebbero essere meno propense a cercare la comunità umana che il lutto tipicamente richiede. La domanda che pone è diretta: l’IA impedisce alle persone di ricevere il supporto sociale di cui hanno bisogno?
Robin Silver, ecopsicologa e doula della morte, definisce i grief bot come un metodo antinaturalmente volto ad affrontare un processo naturale. Il suo confronto è istruttivo: usare un LLM per simulare una persona cara defunta è, a suo avviso, strutturalmente simile a usare ChatGPT per scrivere una tesina. Entrambi aggirano il disagio che è, presumibilmente, il senso dell’esercizio.
Per ora, il mercato rimane piccolo. Harrison ha osservato che migliaia di persone usano Versona. Un rapporto del servizio di gestione patrimoniale Empathy, basato sulle risposte di 6.000 persone, ha rilevato che solo il 6% aveva usato l’IA in relazione al lutto. Manning prevede che acconsentire a un avatar di IA come parte di un testamento biologico diventerà probabilmente una considerazione standard in futuro.
In breve
L’IA sta entrando nello spazio del lutto da due direzioni contemporaneamente: come strumento per contenuti prodotti in serie, spesso di sfruttamento, su personaggi pubblici, e come tecnologia privata per simulare persone care defunte. Il primo solleva questioni di dignità, consenso e responsabilità legale. Il secondo solleva questioni sul fatto che la tecnologia possa, o debba, sostituire il disagio che rende il lutto un processo umano. Entrambi sono fenomeni ancora in una fase precoce. La cifra del 6% suggerisce che l’adozione è limitata, ma l’infrastruttura è già pronta e le norme culturali che la circondano sono ancora in fase di scrittura.
Basato su un articolo di The Guardian - Technology.