Pendant des années, ChatGPT a occupé une catégorie à part. Il n’était pas seulement le principal chatbot IA ; il incarnait, pour la plupart des gens, la définition même d’un chatbot IA. Cette époque semble toucher à sa fin. ChatGPT et Gemini de Google ont tous deux franchi le cap du milliard d’utilisateurs, et la distance qui les sépare se réduit d’une manière qui va bien au-delà de simples chiffres.
Les chiffres derrière ce jalon
La séquence des événements mérite d’être analysée avec attention, car les chiffres bruts ne racontent qu’une partie de l’histoire.
ChatGPT a atteint le cap du milliard d’utilisateurs mensuels en premier, bien que l’annonce d’OpenAI ait été reléguée au second plan dans un article de blog publié le 6 août, centré sur la manière dont les gens utilisent l’IA plutôt que sur le jalon lui-même. Des données externes laissaient entendre que ChatGPT avait franchi ce seuil dès le mois de juin. La porte-parole d’OpenAI, Lindsay McCallum, a confirmé que ChatGPT avait dépassé le milliard d’utilisateurs mensuels un peu avant l’annonce, et qu’il avait atteint le milliard d’utilisateurs hebdomadaires en juillet.
Gemini de Google a suivi. En février, Google avait fait état de 750 millions d’utilisateurs mensuels. Fin juillet, ce chiffre était grimpé à 950 millions, comme l’a révélé une conférence téléphonique sur les résultats financiers. Le porte-parole de Google, Alex Joseph, a confirmé que la plateforme avait atteint le milliard peu avant l’annonce publique. Josh Woodward, responsable de Gemini, a souligné que plus de 100 millions de ces utilisateurs sont actifs sur iOS, ce qui implique que la grande majorité de la base d’utilisateurs de Gemini se trouve sur Android.
C’est là que la comparaison se complique. Les chiffres de ChatGPT sont exprimés en utilisateurs actifs hebdomadaires ; ceux de Gemini le sont en utilisateurs mensuels. Il ne s’agit pas de métriques directement comparables. Le nombre d’utilisateurs actifs par semaine constitue généralement une mesure de l’engagement plus stricte que celui par mois. Gardant cela à l’esprit, la lecture la plus honnête des données disponibles est que ChatGPT demeure la plus grande plateforme, tandis que Gemini connaît peut-être une croissance plus rapide.
Un détail notable concerne également la manière dont Google compte ses utilisateurs. Les chiffres de Gemini semblent faire référence à l’application Gemini elle-même, et non à chaque surface où Google a intégré les fonctionnalités de Gemini dans l’ensemble de son écosystème de produits. La version de Gemini préinstallée sur les appareils Android semble toutefois être comptabilisée, ce qu’offre à Google un avantage de distribution structurel qu’aucune application autonome ne peut facilement reproduire.
Une course qui a fondamentalement changé de visage
Ce qui rend ce moment important, ce n’est pas seulement que deux produits ont atteint le même seuil. C’est ce que cette convergence révèle sur l’évolution du paysage concurrentiel.
Pendant longtemps, la croissance de ChatGPT a été décrite comme la plus rapide de l’histoire pour un produit logiciel. OpenAI a fait état de 900 millions d’utilisateurs actifs hebdomadaires en février de cette année. Atteindre 1 milliard cinq mois plus tard témoigne d’un ralentissement significatif de cette courbe de croissance. La plateforme reste gigantesque, mais la trajectoire explosive des débuts s’est stabilisée.
Google, en revanche, a progressé rapidement. Gemini est passé de 750 millions à 1 milliard d’utilisateurs mensuels en l’espace d’environ cinq mois, une trajectoire que Sundar Pichai a qualifiée de croissance la plus rapide jamais enregistrée pour un produit Google. Pour une entreprise qui a lancé et déployé des produits auprès d’un milliard d’utilisateurs à quatorze reprises, ce constat pèse lourd.
Claude d’Anthropic occupe une position différente dans ce paysage. L’entreprise ne divulgue pas ses chiffres d’utilisateurs, et les estimations disponibles placent ses résultats à plusieurs dizaines de millions, loin derrière les deux leaders. Claude Code est toutefois devenu un phénomène notable au sein de la communauté des développeurs, poussant OpenAI à réagir avec sa propre offre Codex. L’échelle des utilisateurs et l’influence des produits ne vont pas toujours de pair.
Le contexte concurrentiel plus large inclut la pression exercée par les modèles d’IA développés en Chine, qui ont pénétré un marché jusqu’alors dominé presque exclusivement par des plateformes américaines. Le fait que les entreprises se surpassent mutuellement en matière de capacités de modèles est devenu un schéma récurrent plutôt qu’une exception.
Ce que signifie réellement un milliard d’utilisateurs
Voici ce que la plupart des couvertures médiatiques de ces jalons ont tendance à omettre : atteindre 1 milliard d’utilisateurs est un début, pas un point d’arrivée. La question la plus difficile est de savoir ce que ces utilisateurs font réellement, à quelle fréquence ils reviennent, et si les plateformes peuvent bâtir une valeur durable autour de ces interactions.
La course à l’acquisition d’utilisateurs à grande échelle est en grande partie terminée. OpenAI et Google ont tous deux prouvé qu’ils pouvaient attirer des audiences considérables. La phase suivante concerne la profondeur de l’utilisation, et non plus l’ampleur de la portée. Ces plateformes peuvent-elles s’intégrer véritablement dans la manière dont les gens travaillent, apprennent et prennent des décisions ? Peuvent-elles générer des revenus qui justifient les coûts d’infrastructure liés à l’exécution de l’IA à cette échelle ?
L’intérêt qu’OpenAI porterait à la conception de son propre matériel est un indicateur de la manière dont l’entreprise envisage l’avenir. Contrôler la couche des appareils, plutôt que de dépendre de la distribution via les plateformes d’autres entreprises, modifierait considérablement l’équation stratégique.
Pour les utilisateurs quotidiens, la conséquence pratique est simple : les outils mis à leur disposition s’améliorent plus rapidement qu’à n’importe quel moment précédent, et la concurrence entre les plateformes constitue un moteur décisif de cette amélioration. Lorsque deux produits de cette envergure se disputent la première place, les personnes qui les utilisent ont tendance à en récolter les fruits.
En bref
ChatGPT et Gemini ont tous deux franchi le cap du milliard d’utilisateurs, mais les métriques ne sont pas directement comparables et l’écart entre eux se resserre. ChatGPT demeure la plus grande plateforme selon les mesures disponibles ; Gemini semble progresser plus rapidement. La phase d’adoption explosive des débuts laisse place à une compétition plus ardue : bâtir une véritable utilité, fidéliser les utilisateurs et trouver des modèles économiques viables à une échelle sans réelle équivalence dans l’histoire du logiciel.
D’après un reportage de The Verge.