Les Émirats arabes unis sont devenus le premier pays au monde à rendre l’intelligence artificielle obligatoire dans tous les cycles de la scolarité, de la maternelle à la fin du secondaire. Il s’agit d’une décision politique dont les implications dépassent largement la région du Golfe. Elle place la culture de l’IA au même niveau que la lecture et les mathématiques en tant que compétence fondamentale, et elle soulage d’une question que la plupart des systèmes éducatifs continuent d’éviter, à savoir à quel âge et sous quelle forme les enfants doivent commencer à comprendre la technologie qui façonnera leur vie d’adulte.
Pas de ChatGPT pour enfants, à quoi ressemble réellement le programme
La mauvaise interprétation la plus fréquente de la démarche des Émirats arabes unis consiste à croire qu’elle donne aux jeunes enfants un accès à des outils d’IA générative sous prétexte d’éducation. La réalité est plus réfléchie. Aux Dubai Schools Al Khawaneej, les élèves de la première à la troisième année n’utilisent pas du tout l’IA générative de manière autonome. À la place, les enseignants ont recours à des histoires, des discussions et des jeux de rôle pour introduire les concepts sous-jacents.
Un exercice en classe consiste par exemple à montrer aux enfants un résultat erroné produit par un système d’IA, puis à leur demander d’identifier ce qui est incorrect ou injuste. Un autre exercice amène l’enseignant à jouer le rôle d’un robot, en demandant aux élèves de formuler des instructions de plus en plus précises. L’objectif n’est pas la maîtrise technique, mais la compréhension conceptuelle, car les machines répondent aux informations qu’elles reçoivent, et ces informations peuvent être incomplètes, biaisées ou tout simplement fausses.
Les élèves plus âgés utilisent des outils d’IA, mais dans un environnement contrôlé. Les écoles surveillent les applications, utilisent des pare-feu et restreignent l’accès à une liste de plateformes approuvées. Au moins deux écoles ont déclaré utiliser MagicSchool pour les activités dirigées par les enseignants, tandis qu’une autre utilise Microsoft Copilot. Les comptes publics ChatGPT ne sont pas autorisés dans l’enceinte des établissements scolaires.
Cette distinction a son importance. Les Émirats arabes unis ne mènent pas une expérience d’utilisation non supervisée de l’IA. Ils traitent l’IA comme une forme de culture, ce qui signifie apprendre aux élèves comment fonctionne la technologie, où elle échoue et à quel moment le jugement humain doit prévaloir.
Le problème des enseignants et la manière dont les Émirats arabes unis y répondent
Tout programme sérieux d’éducation à l’IA se heurte au même obstacle, celui d’enseignants qui n’ont pas été formés pour l’enseigner. Le gouvernement des Émirats arabes unis a annoncé son intention de former 22,000 enseignants aux applications de l’IA couvrant l’enseignement, l’évaluation, l’analyse des programmes et la planification des cours. Il s’agit d’un engagement institutionnel important, qui reflète la prise de conscience que la technologie ne peut pas être introduite dans les salles de classe sans renforcer au préalable les compétences des adultes qui les encadrent.
Aux Dubai Schools Al Khawaneej, le soutien aux enseignants va au-delà d’un atelier ponctuel. Le personnel reçoit une formation initiale, des briefings hebdomadaires, des guides pédagogiques et des banques de requêtes, avec un soutien continu de la part de ses pairs. Les responsables scolaires évaluent l’utilisation de l’IA à travers l’observation des classes, le travail des élèves et les retours des enseignants. L’accent est mis, comme l’a décrit le directeur de l’école primaire, sur le développement de la confiance pédagogique tout autant que sur les connaissances techniques, ce qui signifie savoir quand l’IA doit être utilisée, quand elle doit être évitée et comment s’assurer qu’elle approfondit la réflexion au lieu de la remplacer.
La Chine offre un point de comparaison intéressant. Son atelier national sur le renforcement des capacités des enseignants axé sur l’IA a touché 103 villes en l’espace de huit ans et formé 2.97 millions d’enseignants, selon le ministère de l’Éducation du pays. Les Émirats arabes unis agissent à une échelle plus modeste, mais avec un sentiment d’urgence institutionnelle comparable.
Le contraste avec les approches occidentales est saisissant. La ville de New York a introduit un moratoire d’un an sur l’utilisation de l’IA générative par les élèves dans les écoles publiques, de la maternelle à la huitième année, en invoquant des problèmes de santé mentale. La Norvège a adopté une interdiction quasi similaire pour les enfants de l’école primaire. Au Royaume-Uni, certaines écoles ont pris des initiatives individuelles, mais il n’existe pas de directive nationale. L’Estonie a commencé à proposer des formations pour les élèves plus âgés. La plupart des pays ne se sont pas engagés au niveau des Émirats arabes unis.
Le véritable enjeu de ce débat
Le désaccord entre les pays pionniers et les pays plus prudents ne relève pas simplement d’un différend politique. Il reflète deux valeurs véritablement concurrentes, et toutes deux ont du mérite.
D’un côté, la priorité est accordée à la protection de l’enfance, ce qui implique de se prémunir contre les aspects addictifs de certaines technologies et de préserver ce type d’expérience non structurée et non numérique qui contribue au développement cognitif et émotionnel. Edward Tsoi, PDG et cofondateur d’AI Safety Asia, une organisation à but non lucratif axée sur la gouvernance et l’atténuation des risques, a affirmé que les enfants ont besoin de faire l’effort de comprendre une phrase complexe, de se pencher sur un problème de mathématiques et de rédiger un premier brouillon maladroit. Cette difficulté constructive est le moteur du développement de la capacité de raisonnement, y compris la capacité d’évaluer l’IA de manière critique plus tard dans la vie.
De l’autre côté, l’accent est mis sur le rythme des changements sur le marché du travail et dans l’ensemble de la société. Les parents interrogés à Dubaï, y compris ceux qui n’ont pas été consultés avant que l’IA ne soit introduite dans le programme de leurs enfants, ont largement soutenu cette orientation. Un parent travaillant dans le secteur informatique a déclaré qu’il était bien plus inquiet face aux écoles qui n’enseignaient pas l’IA à leurs élèves que face à celles qui le faisaient.
Les deux positions sont cohérentes. La démarche des Émirats arabes unis tente de tracer une voie médiane, associant une exposition conceptuelle précoce sans accès précoce non supervisé, un encadrement dirigé par les enseignants plutôt qu’une utilisation ouverte des outils, ainsi qu’une feuille de route sur 10 ans axée sur l’apprentissage personnalisé et l’adaptation au développement.
Il reste à savoir si cet équilibre tiendra bon à mesure que la technologie évoluera et que les enfants grandiront, devenant plus aptes à contourner les restrictions. Les parents de Dubaï ont déjà soulevé des inquiétudes concernant la confidentialité des données, le stockage des requêtes et la possibilité de contourner les filtres de sécurité. Il ne s’agit pas de préoccupations hypothétiques. Elles constituent la réalité concrète d’une politique qui est encore en cours d’écriture.
En bref
Le programme obligatoire d’IA de la maternelle au secondaire aux Émirats arabes unis est le premier du genre à l’échelle mondiale, mais sa portée réside moins dans le mandat lui-même que dans la philosophie qui le sous-tend. L’IA y est enseignée comme une forme de culture, et non comme un outil à déléguer aveuglément. Les jeunes enfants apprennent grâce à des jeux de rôle et à une analyse critique des erreurs de l’IA, les élèves plus âgés utilisent des plateformes approuvées dans des conditions surveillées, et 22,000 enseignants sont formés pour encadrer ce processus. La question de fond que cela soulève, à laquelle chaque système éducatif devra finir par répondre, est de savoir si la compréhension de l’IA constitue désormais une condition préalable pour participer pleinement au monde en train de se construire autour de nous.
D’après un reportage de Rest of World.